Lingkaran Setan Pernikahan Kelas Menengah India, Bayar Utang Bertahun-tahun Demi 1 Hari Pesta

Di kota-kota besar seperti Delhi, pernikahan bukan lagi sekadar penyatuan dua insan, melainkan instrumen untuk naik kasta sosial.

Layanan perjodohan profesional seperti The Vows mencatat bahwa saldo bank sering kali menjadi penentu utama dalam kesepakatan pernikahan.

Payal Mehta Chugh, seorang makelar jodoh, mengungkapkan bahwa keluarga kliennya memiliki ekspektasi yang sangat spesifik dan transaksional.

"Rekening bank, ya," kata Mehta Chugh secara terbuka.

"Dalam banyak kasus, ini sangat transaksional. Saldo bank adalah pengubah permainan, pembuat kesepakatan, sayangnya."

Rekan kerjanya, Ritika Bawa Sachdev, menambahkan bahwa kriteria fisik yang setara juga menjadi syarat mutlak bagi banyak pemesan.

"Mereka menginginkan seseorang yang berpenampilan serupa," katanya secara blak-blakan.

"Kita tidak bisa membiarkan gadis gemuk dengan pria kurus, atau sebaliknya."

Kontras dengan kemewahan di Mumbai atau Delhi, warga pedesaan mulai beralih ke pernikahan massal untuk menghindari lintah darat.

Tejpal Singh, seorang tokoh masyarakat, mengorganisir acara kolektif agar para orang tua tidak perlu meminjam uang dengan bunga tinggi.

Anamika Upadhayay, salah satu pengantin muda, terpaksa memilih jalur ini karena ibunya yang merupakan orang tua tunggal tidak mampu membiayai pesta.

Pernikahan massal ini juga memberikan bantuan alat rumah tangga senilai 1.000 dolar AS untuk membantu ekonomi pasangan baru.

"Masalah terbesarnya adalah rentenir," kata Singh, merujuk pada beban bunga yang sering menghantui keluarga di desa.

Upaya ini dilakukan untuk memutus rantai kemiskinan agar dana yang ada bisa dialokasikan untuk pendidikan anak-anak mereka.

Bahaya Laten Mahar dan Kekerasan Domestik

Meskipun sistem mahar atau dowry telah dilarang secara hukum, praktiknya masih mendarah daging dan memicu banyak kasus kekerasan.

Data nasional menunjukkan lebih dari 6.000 kematian setiap tahun di India terkait dengan perselisihan pembayaran mahar oleh keluarga mempelai pria.

Pengacara Kunal Madan menyebutkan bahwa tuntutan harta sering kali muncul secara tidak langsung namun bersifat sangat menekan.

"Ini bukan tuntutan biasa," katanya.

"Ini adalah tuntutan untuk sejumlah besar uang, properti, atau emas—hal-hal yang sebagian besar wanita tidak mampu berikan."

Priyanka Dabla, korban lainnya, menceritakan bagaimana ayahnya sudah menghabiskan 32.000 dolar AS, namun tuntutan dari pihak suami tidak pernah berhenti.

Bahkan setelah pesta usai, banyak perempuan yang ragu melapor karena stigma sosial dan lambatnya sistem peradilan di India.

Bagi keluarga di India, melepaskan anak perempuan ke rumah suami sering kali dianggap sebagai cara untuk mengurangi beban ekonomi keluarga.

Ibu dari Vanamala merasa ada kelegaan sekaligus kesedihan saat harus menikahkan putrinya di hadapan 500 tamu undangan.

"Suatu hari kami harus menyerahkan putri kami," katanya dengan tenang.

"Ketika gadis itu pergi, beban kami menjadi lebih ringan."

Namun, bagi para mempelai wanita seperti Vanamala, rasa bahagia tersebut sering kali dibayangi oleh kecemasan membayar cicilan.

"Pernikahan itu adalah semua yang saya impikan," katanya.

"Tapi saya akan stres sampai pinjamannya selesai."

Tradisi pernikahan di India merupakan fenomena budaya yang kompleks di mana pengeluaran untuk pesta sering kali melampaui biaya pendidikan.

Tekanan sosiokultural memaksa keluarga dari berbagai lapisan ekonomi untuk berutang demi mempertahankan reputasi di komunitas mereka.

Meskipun pemerintah telah melarang praktik mahar sejak lama, ketergantungan pada status sosial melalui kemewahan pesta tetap menjadi akar masalah ekonomi dan kekerasan domestik hingga saat ini.