Sementara flu biasa disebabkan oleh rhinovirus, Covid-19 disebabkan oleh SARS-CoV-2, virus corona yang pertama kali muncul pada tahun 2019. Kedua virus secara genetik berbeda satu sama lain dalam banyak hal.
Terlepas dari akar penyebabnya, flu biasa dan virus corona memiliki tingkat keparahan yang berbeda. Infeksi virus corona jauh lebih parah daripada flu biasa dan dapat menyebabkan rawat inap dan bahkan efek samping jangka panjang, yang tidak terjadi pada flu biasa.
Orang yang menderita flu biasa biasanya sembuh dalam 7 hingga 10 hari. Namun, dalam kasus virus corona, gejalanya dapat bertahan selama berbulan-bulan setelah infeksi awal. Dalam kasus beberapa kondisi kesehatan yang mendasarinya, bahkan dapat menyebabkan rawat inap dan kematian.